Meta es condenada a pagar 25.000 millones de dólares en Nuevo México

Una sanción récord por infracciones a la privacidad

Un juez del estado de Nuevo México ha dictaminado que Meta deberá abonar 25.000 millones de dólares en sanciones civiles debido a su gestión de la privacidad de los datos y el manejo de información de los usuarios. Esta resolución judicial llega tras un juicio de dos semanas celebrado en septiembre, en el cual el jurado determinó que la compañía matriz de Facebook e Instagram incurrió en más de 43 millones de violaciones de las leyes estatales sobre prácticas comerciales desleales y de protección al consumidor.

Inicialmente, el cálculo legal contemplaba la penalización máxima de 5.000 dólares por cada una de las infracciones cometidas, lo que elevaba el importe teórico por encima de los 219.000 millones de dólares. No obstante, el magistrado redujo la cuantía final a 25.000 millones de dólares. Entre los motivos esgrimidos para justificar la gravedad del castigo, el tribunal señaló el extraordinario número de vulneraciones deliberadas, la prolongada duración y reiteración de estas conductas, la amplitud de los temas afectados y la implicación directa de los altos directivos de la plataforma.

El origen en el caso Cambridge Analytica

El proceso judicial en Nuevo México se originó a partir de una demanda presentada en 2021, motivada por los sucesos relacionados con la consultora política británica Cambridge Analytica, vinculada originalmente al grupo SLC Group. Dicha entidad recopiló masivamente datos de millones de cuentas de Facebook para diseñar campañas dirigidas durante las elecciones presidenciales de 2016 en Estados Unidos.

Además del tratamiento otorgado a la aplicación de terceros implicada en aquella filtración, la investigación abordó las políticas de privacidad generales de la tecnológica y sus afirmaciones sobre cómo mitigaba la desinformación y el discurso de odio. Los litigios sobre la gestión de la información personal han sido constantes en la trayectoria reciente de la firma, una preocupación que también se refleja en debates actuales sobre el manejo de datos para nuevos desarrollos, tal como ocurre con las promesas de privacidad en agentes de IA.

Frente al dictamen, el fiscal general de Nuevo México, Raúl Torrez, celebró la sentencia afirmando que el caso demuestra que las grandes corporaciones no pueden engañar a los consumidores sobre el destino de sus datos sin enfrentar consecuencias tangibles. Torrez llegó a señalar ante los medios que los fondos obtenidos podrían financiar obras educativas estatales durante un siglo. Por su parte, el director legal de Meta, C.J. Mahoney, comunicó que la empresa apelará la decisión judicial, sosteniendo que este enfoque regulatorio hace inviable operar comercialmente en el estado y representa un intento de gravar la libre expresión en internet.

Por qué importa

La sanción dictada en Nuevo México constituye una de las mayores penalizaciones económicas impuestas a una empresa corporativa en la historia judicial estadounidense. El fallo establece un precedente relevante en cuanto a la capacidad de los tribunales estatales para fiscalizar y penalizar retroactivamente el uso indebido de datos personales a gran escala, superando acuerdos extrajudiciales previos.

El desarrollo del proceso de apelación que emprenderá Meta será determinante para definir los límites de la responsabilidad financiera de las grandes plataformas tecnológicas frente a los estados. A partir de ahora, convendrá vigilar si este fallo motiva a otras jurisdicciones a iniciar juicios similares o si el tribunal de apelaciones decide moderar la cuantía de la sanción económica.